Rosalind
Franklin (1920-1958), fue una biofísica y cristalógrafa
inglesa. Se graduó en Física y Química en 1941. En París,
aprendió la técnica de difracción de Rayos X en la que se
convertiría en una experta a nivel mundial y aplicaría, pocos años
más tarde, a la molécula del ADN.
En
su estancia en el King’s College, Rosalind Franklin mejoró el
aparato para obtener imágenes con ADN, cambió el método y obtuvo
fotografías, junto a su estudiante de doctorado Raymond Gosling, con
una nitidez que nadie había conseguido antes.
En
un seminario, Watson y Crick empezaron a conocer el trabajo de
Rosalind Franklin y a utilizar sus datos. Un “compañero” de
Rosalind, Wilkins, les fue mostrando las fotografías de Rosalind,
casi siempre sin que ella lo supiera.
En
1953, cuando llevaban un año estancados en su investigación, vieron
una fotografía de Rosalind, la famosa nº51 que les “aceleró el
pulso”. Estas imágenes, más los datos de la charla de
Rosalind Franklin de noviembre de 1951, y algunos datos más
proporcionados por Wilkins, llevaron a Watson y Crick a su propuesta
de la estructura del ADN y la publicaron en Nature en
abril, solo un par de meses después de ver la número 51.
En
1951, Rosalind ya había escrito que sus resultados sugerían una
estructura helicoidal con 2, 3 o 4 cadenas y con los grupos fosfato
hacia el exterior.
Esto lo escribió 16 meses antes del famoso artículo de Watson y
Crick.
Ellos
se adelantaron en su publicación, basada en el trabajo de Rosalind y
en 1962 se les otorgó el premio Nobel por ese trabajo. No
mencionaron a Rosalind.
Vera
Rubin (1928-2016) nació en Filadelfia. Desde pequeña
mostró interés por las estrellas que observaba con un telescopio
fabricado por su padre.
Fue
rechazada en la Universidad de Princeton porque no aceptaban mujeres
en los estudios de astronomía así que estudió en la Universidad de
Cornell. Se doctoró en la Universidad de Georgetown con una
controvertida tesis que señalaba que las galaxias no se distribuían
al azar sino que formaban grandes agrupaciones (cúmulos). Su trabajo
fue rechazado por las revistas científicas Astronomical
Journal y Astrophysical
Journal,
pero sus hallazgos fueron confirmados 15 años después.
En
1965 Vera se convirtió en la primera mujer que tuvo acceso a
utilizar los instrumentos del Observatorio Palomar. Su trabajo
contradijo las normas en las que se basaba la astronomía de la
época, pero gracias a su constancia y a su valor, demostró que en
los bordes de las galaxias existía una masa densa e invisible que
ejercía una fuerza sobre las estrellas Así, confirmó la teoría de
la materia oscura que había quedado aparcada en los años 30. A
través de sus observaciones, calculó, de manera conservadora, que
más del 50% de la masa de las galaxias estaba formada por un halo de
materia oscura.
Sus
resultados fueron presentados a la Sociedad Astronómica
Estadounidense en 1975, lo que llevó a los científicos a descubrir
que en realidad el 90% de la masa de las galaxias es materia oscura.
Hoy sabemos, aun sin haberla observado directamente, que el 27% del
universo está formado por esta materia invisible (frente a un 5% de
materia visible).
Sus
mediciones supusieron en su momento la prueba más directa de la
existencia de la materia oscura.
Su
extraordinaria carrera le ha valido numerosos premios, entre los
cuales se encuentra la Medalla de Oro de la Royal Astronomical
Society que le fue otorgada en 1993. Durante décadas, su nombre
sonaba en las quinielas para la obtención del Nobel pero nunca se lo
concedieron.
Si quieres conocerlas mejor:
Rosalind
Franklin
Vera
Rubin
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